Київ у XVIII столітті складався з трьох частин, по суті з трьох окремих міст: Подолу, Верхнього міста і Печерська. Кожна з трьох частин мала свою адміністрацію і управління, яке координувалося генерал-губернаторською владою. Подолом управляв виборний міщанський магістрат на основі магдебурзького права. Верхнім містом — в основному, власті Києво-
Міщанське самоуправління Подолу проіснувало в Києві понад 300 років. Магістрат провадив свою діяльність на основі привілеїв польських королів, царів і всеросійських імператорів. Згідно з цими привілеями, він складався з двох колегій, до яких входило 12 виборних осіб. Перша колегія керувала адміністрацією Подолу і вела міське господарство. Вона відала ремонтом укріплень, магістратською артилерією і міщанським озброєним корпусом, затверджувала цехові статути, збирала податки з торгівлі й цехові внески, утримувала пожежну команду, музикантів, організованих у цех з музичною школою при ньому, підтримувала зв'язок з гетьманською владою в Глухові, полковим і сотенним управлінням у Козельці, генерал- губернатором і вищими властями в Петербурзі. Головою колегії був війт, якого обирали, а з середини XVIII століття — призначав російський уряд. Війт займав цю посаду все життя. Членами колегії були 5 райців, що займалися різними галузями господарства і управління.
Друга колегія, судова, складалася з бурмистра і 5-ти членів — лавників (суддів). Вона відала цивільними позовами і кримінальними справами, мала право виносити смертні вироки.
Платня війта становила велику суму — за положенням 1778 року — 400 крб. на рік. Крім грошової платні, він одержував 100 відер вина, меду й пива, 100 колод лісу, 100 возів дров, а до різдва і до пасхи додатково 10 відер вина, а «на ранг» — Хутір з винницею і сіножаттю. За положенням 1778 року, встановлено платню двом бурмистрам по 250 крб., писарю 300 крб., трьом райцям по 200 крб., лавнику 100 крб., «инстигатору» (збирачу податків) 80 крб. на рік.
Поступово київське міське самоврядування стало привілеєм групи заможних родин, які тримали у своїх руках посади війта, бурмистрів, райців, використовуючи ці посади у власних інтересах. Весь тягар податків вони переклали на плечі дріб ного міщанства. Все це посилювало боротьбу між панівною верхівкою і міськими низами. Нерідко широкі кола міщан не підтримували магістрат. На околицях Подолу діяли повстанські загони. Відоме повстання бідноти на Подолі в 1748 році, яке міські власті з великим зусиллям придушили з допомогою війська.
Будинок магістрату — ратуша — містився на Подолі, на «торговій» площі, недалеко від Успенського собору. Спочатку це була одноповерхова дерев'яна споруда, вона згоріла під час пожежі 1718 року. Новий, кам'яний будинок ратуші подільські міщани збудували в 1737 році. На головному фасаді ратуші височіла кругла башта з годинником, яку прикрашав герб міста з зображенням архангела Михаїла. Цей будинок простояв до 1811 року, коли велика пожежа на Подолі знищила його.
Протягом тривалого часу точилася боротьба між магістратом і козачою громадою в Києві. В 1766 році в місті налічувалося 114 козаків, з них 13 чоловік козацької старшини. Громада прагнула збільшити число своїх членів, записуючи в козаки міщан, особливо тих, які одружилися з козачками. Магістрат, захищаючи свої права і привілеї, нё погоджувався з цим і опротестовував перехід міщан до козацтва перед гетьманом і губернаторською владою.
У 1751—1762 pp. гетьман К. Розумовський порушував питання в Петербурзі про підпорядкування магістрату гетьманській владі. Відряджені магістратом до столиці війт і бурмистер добились указу сенату від 22 березня 1754 року про те, що «быть Киевскому магистрату при своих привилегиях по-прежнему, а гетману В ведомство не отдавать». Розумовський наполягав на своїх претензіях. Це викликало нові поїздки до Петербурга магістратських представників, які домоглися 26 жовтня 1760 року нового указу сенату «о ведании киевских мещан судом и управлением по магдебургским правам в магистрате, о бытии оному магистрату под апеляциями правительствующего Сената и об охранении от обид, как магистрата, так и мещан киевскому губернатору». Цей указ був стверджений Катериною II.
Прибутки магістрату складалися з багатьох статей. Про це свідчать річні бюджети за різні роки XVIII століття. Аналіз міського бюджету викриває його класову структуру. Переважна частина прибутків (50—60 проц.) стягувалася з трудового населення. Значний прибуток магістрат одержував від монопольної торгівлі вином, медом і пивом. Решту прибуткових статей бюджету становили ринкові збори з мір і ваги, з купецьких товарів, з поромів і мостів, з плотів і суден, які причалювали до подільського берега, з млинів, з оренди крамниць і дворів, а також «торгових бань».
У 1708 році утворено Київську губернію. До неї були приписані міста Київ, Ніжин, Переяслав, Чернігів, у яких розташовувалися військові залоги. На чолі губернії стояв генерал-губернатор. Проте компетенція його обмежувалась лише справами військового